La réutilisabilité a un impact majeur sur l'empreinte des déchets plastiques, la consommation d'énergie et la réduction des émissions et des déchets. En réponse directe au thème des plastiques à usage unique, les plastiques durables et réutilisables constituent une alternative durable et privilégiée par les consommateurs pour réduire les déchets.
Définition de la réutilisation
La réutilisation consiste à créer des produits destinés à avoir une durée de vie plus longue et à être utilisés (ou réutilisés) plusieurs fois par le même utilisateur final.
Deuxième étape de la hiérarchie des déchets, la réutilisabilité est une stratégie efficace pour réduire les déchets, garantir la durabilité et la qualité durable des plastiques.
Concevoir des produits en plastique réutilisables
Pour parvenir à la réutilisabilité, il faut répondre à deux questions : comment être utilisé et pendant combien de temps ? Il est essentiel que la sélection de matières plastiques réutilisables soit connectée à l'environnement dans lequel elle est censée vivre et qu'elle puisse y résister.
Environnement
Lors de l'examen de la manière dont le produit final sera utilisé, d'autres questions, telles que l'endroit où sera-t-il utilisé, dans quel environnement et dans quel but, doivent également être abordées. Les réponses à ces questions déterminent les matériaux utilisés pour garantir que le produit s'épanouira dans l'environnement réutilisable prévu.
Par exemple, s'il s'agit d'un produit qui doit passer le plus clair de son temps à l'extérieur et résister aux éléments tels que le soleil, la pluie et le vent. Si vous concevez un produit en plastique réutilisable sans tenir compte de ces facteurs, il ne durera pas aussi longtemps que nécessaire pour être un produit durable.
Sélection des matériaux
La sélection du matériau et des additifs optimaux pour une application est une étape essentielle du processus de conception. Les modèles de produits réutilisables doivent être conçus pour durer. Ceci est réalisé grâce à une gamme d'additifs polymères, tels que des antioxydants, des stabilisants thermiques, des absorbeurs d'UV, des modificateurs et une sélection de résines répondant aux exigences du cycle de vie, à la stérilisation et à la réutilisabilité.
Envisagez un gobelet en plastique réutilisable. La sélection de polymères et les emballages d'additifs doivent résister à des températures et à des pressions élevées tout au long du cycle du lave-vaisselle, tandis que la structure doit résister à l'épreuve du temps par l'utilisateur. Lorsque les consommateurs paient plus cher pour des produits durables, ils doivent bénéficier de la longévité du produit.
L'avenir de la sélection de matières plastiques réutilisables
Les produits en plastique réutilisables issus de sources renouvelables sont l'avenir de la durabilité. Faciles à réapprovisionner et conçus pour durer, leur utilisation bénéficiera à l'industrie, car nous allons :
- Ne plus dépendre uniquement des matériaux pétrochimiques
- Allouer des ressources pour développer et optimiser les sources renouvelables ; et
- Réduire les déchets en augmentant le cycle de vie des produits réutilisables destinés à un seul utilisateur final.
Le développement a encore du chemin à parcourir pour trouver des matériaux sources renouvelables suffisamment durables pour être réutilisables et durables. Certaines entreprises développent des produits à partir de matériaux de source renouvelable, mais n'ont pas mis en place de plan de fin de vie approprié, ce qui perturbe le flux de recyclage ou risquent de se retrouver dans des endroits où ils ne devraient pas être jetés, ce qui entraîne un blanchiment écologique. Si les produits ne peuvent pas être éliminés de manière appropriée, ils ne peuvent pas être considérés comme durables et ne font que contribuer à un autre problème du cycle.
Tests de produits en plastique réutilisables
Les tests approfondis des produits jouent un rôle essentiel pour garantir que la conception de tout produit répond aux exigences de l'utilisation finale du produit, à l'instar des tests de conception des matériaux traditionnels. Les tests de produits peuvent être longs et coûteux, mais c'est une nécessité. Les méthodes de test de résistance mécanique, chimique et de résistance extérieure et intérieure sont essentielles pour garantir la qualité, les performances et la durabilité du produit final.
Tests mécaniques
Les tests mécaniques évaluent la durabilité du plastique réutilisable, en tenant compte de sa résistance aux chocs, de sa résistance à la flexion, de sa résistance aux rayures, etc. pour garantir la longévité du produit. Cette forme de test est assez rapide à réaliser car les résultats sont instantanés. Dans le cas des tests mécaniques, plusieurs itérations sont également courantes pour déterminer les concentrations d'additifs. Prenons l'exemple d'une bouteille. L'utilisateur final doit pouvoir l'utiliser tous les jours et ne pas le casser s'il tombe ou s'il est rayé pendant toute sa durée de vie.
Tests de résistance chimique
Lors des tests chimiques, des produits chimiques tels que des huiles et des acides sont soumis aux produits pour tester leur réaction et leur durabilité, en signalant des changements dans des aspects tels que le poids, les dimensions, l'apparence et la résistance. Après le test, des preuves visuelles telles que des fissures, des opacifications, des déformations, des craquelures et d'autres signes seront utilisées pour optimiser la conception afin de prévenir de tels phénomènes. Prenons l'exemple des couverts en plastique réutilisables. L'utilisateur final doit pouvoir manger avec cet ustensile et ne pas le voir se dégrader lorsqu'il entre en contact avec de l'huile ou de la graisse dans les aliments.
Tests de résistance en extérieur et en intérieur
L'environnement dans lequel vit un produit joue un rôle essentiel dans la conception. Ces tests permettent d'évaluer la résistance des matériaux à l'endroit où le produit se retrouve.
Tests en extérieur
Prenons l'exemple d'un produit d'extérieur que possède chaque foyer : les poubelles. Ils sont fabriqués avec des pigments, des polymères et des additifs pour créer une structure qui peut prospérer et être réutilisée année après année. En fonction de la durée de vie prévue et de l'utilisation du produit, cette phase de test peut prendre aussi peu que 500 heures, voire plus de 5 000 heures
Pour les produits d'extérieur, la carte de Langley (Kly) au kilo est couramment utilisée pour calculer le taux d'ajout d'additifs et la qualité des pigments et des polymères. Cela montre le rayonnement solaire par an et est cartographié dans le monde entier par région. Par exemple, un produit qui peut prospérer en Europe du Nord est très différent de celui du sud de l'Europe ; un produit d'extérieur conçu pour durer 10 ans peut durer moins de la moitié de sa durée de vie dans les zones où le Kly est plus élevé.
Tests en intérieur
Prenons l'exemple d'un gobelet en plastique réutilisable. Ce dernier doit être résistant aux températures élevées pour résister au lave-vaisselle sans dégrader ni déformer le produit.
Le défi de la fin de vie
Le principal défi en matière de fin de vie des plastiques réutilisables est lié à l'éducation et au développement. Nous voyons deux obstacles :
- Les consommateurs ne savent toujours pas comment éliminer certains plastiques réutilisables
- Les services de collecte se développent encore pour mieux réintégrer les articles réutilisables dans les flux de recyclage, mais ne sont pas pleinement mis en œuvre aujourd'hui
Ces deux aspects doivent être alignés pour passer à une économie circulaire.
Certaines entreprises envisagent de développer leurs propres méthodes de recyclage internes pour ces produits, tandis que d'autres attendront que les gouvernements et les organisations de recyclage les élaborent dans le les années à venir.
Les résultats de la réutilisation
En tant que changement vers les plastiques réutilisables devient de plus en plus populaire, nous assisterons à un changement d'état d'esprit chez les consommateurs. Les consommateurs sont déjà de plus en plus conscients des produits durables qu'ils achètent et, compte tenu de la question croissante de la réutilisation, les consommateurs vont devenir plus attentifs et prendre l'initiative de réutiliser les produits qui, selon eux, peuvent être réutilisés, même s'ils n'ont pas été conçus de cette façon.
De plus, l'augmentation de la réutilisabilité permet de consommer moins de matériaux dans le même but. Les défis de la chaîne d'approvisionnement ayant fait la une des journaux ces deux dernières années, la création d'un produit durable conçu pour être utilisé de manière répétée par le consommateur réduira la quantité de matériaux nécessaires au développement des produits et réduira la quantité de déchets mis en décharge.
Avec la transition vers des produits réutilisables et l'exploration de nouveaux marchés et applications chaque jour, le potentiel de réutilisabilité est infini et continuera de croître et d'évoluer dans les années à venir.