Perspectives 2024 : L'avenir durable des secteurs industriels

Si nous cherchons un mot pour décrire 2023, le premier qui nous vient à l'esprit est malheureusement l'instabilité. Les récessions régionales, la faiblesse de la demande et le déstockage massif ont entraîné de nouveaux défis pour l'industrie chimique ; des défis auxquels nous ne pourrons pas nous remettre aussi rapidement que nous l'avons fait à la suite de la crise de la chaîne d'approvisionnement provoquée par le coronavirus. Mais si nous nous tournons vers l'avenir, l'avenir est vert, ce qui nous donnera à tous quelque chose de positif sur lequel nous concentrer en 2024.

À mon avis, la durabilité a dépassé une tendance industrielle dans l'industrie chimique ; elle constitue une priorité claire tout au long de la chaîne de valeur. L'automne dernier, nous avons mené une vaste enquête auprès de nos clients afin de comprendre les priorités, les motivations et les défis des secteurs industriels en matière de développement durable. De ces données ont découlé de nouvelles données sectorielles qui nous permettent de mieux prévoir les besoins du marché pour les trois prochaines années et de mesurer nos progrès en matière de développement durable à l'aide de nouveaux critères industriels.

Nous venons de publier notre premier rapport du genre sur « l'état de la durabilité » qui présente toutes les conclusions du secteur. Explorons les premiers résultats de la manière dont les préoccupations en matière d'investissement, de différenciation et d'écoblanchiment façonneront la durabilité industrielle en 2024 (et au-delà).

Ce n'est un secret pour personne que les alternatives durables ont tendance à être plus coûteuses que leurs homologues à base d'énergies fossiles. Malgré cela, 57 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles étaient prêtes à payer plus si elles pouvaient prouver la valeur de leur entreprise et mesurer l'impact durable. Ces données nous indiquent non seulement que les gens n'ont pas peur d'investir, mais qu'ils ne s'attendent pas à ce que les alternatives durables coûtent le même prix que leurs homologues.

En outre, 27 % sont prêts à payer plus si leur client parvient à absorber le coût final. Nous avions l'impression que le coût dissuadait l'adoption durable, mais les données prouvent le contraire. En fait, 6 % seulement ont indiqué que le budget les empêcherait d'adopter complètement des solutions de rechange durables, un problème qui était particulièrement important pour les entreprises de moins de 100 employés.

D'ici 2024, nous prévoyons des conversations plus significatives et constructives avec les producteurs et les clients sur les budgets associés aux alternatives durables. Cela dit, nous sommes réalistes et nous comprenons que rien ne changera du jour au lendemain. Dans l'intervalle, nous espérons que les innovateurs et les producteurs feront preuve de transparence en fournissant des preuves des avantages durables de leurs produits, comme la documentation de l'empreinte carbone et les données d'analyse du cycle de vie. Cela nous permettrait de prouver la valeur durable que l'industrie recherche pour augmenter ses investissements.

Aujourd'hui, la plupart des entreprises chimiques s'efforcent d'intégrer des pratiques durables, et nous savons maintenant pourquoi. Quatre-vingt-douze pour cent des personnes interrogées pensent que le fait de proposer des produits durables aide les entreprises à se différencier de leurs concurrents. En outre, les personnes interrogées ont cité l'avantage concurrentiel comme valeur ajoutée dans toutes les catégories que nous avons posées :

Pourcentage des personnes interrogées utilisant des matériaux durables qui ont choisi l'avantage concurrentiel comme valeur ajoutée (ventilé par catégorie de durabilité industrielle))

Cela nous montre clairement que la différenciation concurrentielle favorise la durabilité. Pourtant, cela soulève la question suivante : si tout le monde le fait, cela continuera-t-il à être un facteur de différenciation ? Notre réponse est oui. Nous pensons que la différenciation est alimentée par l'innovation en matière de produits durables.

On sait que toutes les innovations ont un aspect différent aux quatre coins du monde. Cela pour deux raisons : la disponibilité des matériaux et la nécessité de se démarquer. À l'avenir, nous prévoyons que les propriétés des matériaux utilisés varieront considérablement, tout en offrant des fonctionnalités finales similaires. Par conséquent, ceux qui proposent de nouvelles approches continueront à se démarquer de leurs concurrents.

Comme nous l'avons tous constaté ces dernières années, chaque stand d'exposition et chaque magazine chimique intègrent les mots « vert », « durable » ou une variante des deux. Mais cela nous amène à nous demander si toutes les approches présentées sont durables. Et quelle est la perception de l'industrie à l'égard de ces initiatives ?

Notre enquête a révélé que 26 % des personnes interrogées se sont dites préoccupées par le fait que la plupart des initiatives en matière de développement durable qu'elles voient constituent du greenwashing. Un autre 54 % ont déclaré qu'ils pensent que seules certaines initiatives durables sont légitimes, mais qu'ils restent prudents. Cela suggère que quatre personnes sur cinq du secteur sont préoccupées par l'écoblanchiment.

Bien que la durabilité ne soit pas un sujet nouveau dans l'industrie chimique, la plupart des alternatives le sont. Cela signifie qu'à ce stade, nombre d'entre eux ne sont pas parvenus à maturité et/ou ne sont pas compétitifs techniquement par rapport à leurs homologues fossiles. Cela suscite un scepticisme compréhensible au sein de l'industrie chimique.

À l'avenir, nous espérons voir les producteurs devenir plus transparents, en partageant les recherches qui soutiennent l'industrie grâce à des comparaisons de produits. Lorsque ce type de données sera standardisé et facilement accessible, l'industrie chimique réalisera d'énormes progrès en matière d'adoption durable. Dans l'ensemble, nous sommes impatients de voir quels progrès et innovations durables apporteront 2024.

Le Dr Fikri Alemdaroglu est le directeur du groupe commercial pour les solutions industrielles. Titulaire d'un doctorat en chimie, Fikri a occupé pendant plus de 15 ans divers postes dans le secteur de la chimie, notamment dans des postes techniques et commerciaux chez des producteurs de produits chimiques tels que BASF et Daikin. Chez IMCD, il occupe de nombreuses fonctions et soutient l'équipe en Allemagne en tant que directeur de l'unité commerciale des solutions industrielles et des lubrifiants, ainsi que chef de produit international.